申請(qǐng)人如果希望自己的發(fā)明受到美國(guó)專利制度的保護(hù)，需向美國(guó)專利商標(biāo)局(United States Patent and Trademark Office, USPTO)遞交專利申請(qǐng)。美國(guó)專利商標(biāo)局會(huì)要求申請(qǐng)人遞交相關(guān)的材料并繳納相應(yīng)的費(fèi)用，其審查員會(huì)根據(jù)提交的申請(qǐng)材料以及申請(qǐng)人要求的保護(hù)范圍對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行可專利性審查，只有當(dāng)審查員認(rèn)為申請(qǐng)人遞交的申請(qǐng)內(nèi)容滿足專利授權(quán)條件時(shí)，才會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出授權(quán)通知書。

　　今天我們來(lái)詳細(xì)的聊一聊美國(guó)專利申請(qǐng)中的具體流程：

　　專利商標(biāo)局保護(hù)的專利按照申請(qǐng)主題的不同可以分為發(fā)明專利(Utility Patent)、植物專利(Plant Patent)、外觀設(shè)計(jì)專利(Design Patent)三種。

　　按照申請(qǐng)流程不同可以分為非臨時(shí)申請(qǐng)(Non-provisional [**]pplication)、臨時(shí)申請(qǐng)(Provisional [**]pplication)、國(guó)際申請(qǐng)(International [**]pplication)和后續(xù)申請(qǐng)(Continuing [**]pplication)。

　　通過(guò)美國(guó)專利商標(biāo)局進(jìn)行美國(guó)專利申請(qǐng)的具體流程。第1-5步是申請(qǐng)人在正式進(jìn)入申請(qǐng)流程之前自行考慮新的發(fā)明構(gòu)思是否有可能獲得專利授權(quán)的步驟。如果明顯不具有獲得專利授權(quán)的可能性，則不需要再花時(shí)間精力進(jìn)行專利申請(qǐng)。如果申請(qǐng)人認(rèn)為發(fā)明具有可專利性，則可以針對(duì)申請(qǐng)類型、申請(qǐng)策略、申請(qǐng)程序三個(gè)方面進(jìn)行考慮，選擇最適合的申請(qǐng)方案。

　　確定了申請(qǐng)方案后，申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)備說(shuō)明書等申請(qǐng)文件，作為遞交給美國(guó)專利商標(biāo)局用于審查的材料。申請(qǐng)人可以自行準(zhǔn)備申請(qǐng)文件，也可以聘請(qǐng)專業(yè)的專利代理人或?qū)＠蓭熗瓿蛇@一工作。

　　美國(guó)專利商標(biāo)局在接收到申請(qǐng)人的申請(qǐng)材料后，會(huì)對(duì)申請(qǐng)文件的完備性進(jìn)行審查。每一份專利申請(qǐng)會(huì)被賦予一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的申請(qǐng)?zhí)枺⒈环峙湎鄳?yīng)的分類號(hào)。根據(jù)申請(qǐng)文件涉及的技術(shù)領(lǐng)域，專利申請(qǐng)將被分配給對(duì)應(yīng)技術(shù)領(lǐng)域的審查員進(jìn)行可專利性的審查。

　　一般來(lái)說(shuō)，審查員首先會(huì)審查申請(qǐng)文件中的權(quán)利要求是否需要進(jìn)行限制或選擇要求(Restriction Requirement)。如果審查員認(rèn)為權(quán)利要求中所涵蓋的范圍涉及互不相關(guān)的兩個(gè)發(fā)明，會(huì)要求申請(qǐng)人從中做出選擇。申請(qǐng)人必須從中選擇一個(gè)發(fā)明作為此次審查的對(duì)象，而未被選中的另一個(gè)發(fā)明可以以分案申請(qǐng)的形式重新向美國(guó)專利商標(biāo)局遞交申請(qǐng)。

　　在實(shí)質(zhì)性審查中，如果審查員認(rèn)為申請(qǐng)具有可專利性方面的缺陷，會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出審查意見(Office [**]ction)。審查員針對(duì)申請(qǐng)中的缺陷向申請(qǐng)人發(fā)出的第一封審查意見一般是非最終的駁回(Non-Final Rejection，又稱為Non-Final Office [**]ction)。針對(duì)審查員指出的缺陷，申請(qǐng)人必須做出答辯或修正。通過(guò)反駁審查員的意見或修改權(quán)利要求的方式克服缺陷。如果該缺陷得以克服，并且申請(qǐng)人的回復(fù)中沒有引入新的缺陷，審查員將會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出授權(quán)通知書(Notice of [**]llowance)。

　　如果審查員認(rèn)為申請(qǐng)人的回復(fù)沒有成功克服先前的缺陷，則會(huì)向申請(qǐng)人發(fā)出第二封審查意見，一般為最終駁回意見書(Final Rejection，又稱為Final Office [**]ction)。如果在這一階段，申請(qǐng)文件中已經(jīng)有部分權(quán)利要求通過(guò)審查，或者審查員明確指出通過(guò)怎樣的修改就可以克服可專利性方面的缺陷，申請(qǐng)人可以選擇刪除沒有通過(guò)審查的部分權(quán)利要求或按照審查員的意見修改申請(qǐng)文件，這樣審查員將會(huì)將申請(qǐng)人的回復(fù)錄入系統(tǒng)并發(fā)出授權(quán)通知書。如果不存在上述情況，申請(qǐng)人一般很難在這一階段直接獲得專利授權(quán)。如果申請(qǐng)人不想放棄申請(qǐng)，可以通過(guò)遞交繼續(xù)審查請(qǐng)求(Request for Continued Examination,RCE)、提出上訴([**]ppeal)或遞交后續(xù)申請(qǐng)的方式來(lái)確保審查流程不會(huì)終結(jié)，并在之后繼續(xù)尋求專利授權(quán)。所以，美國(guó)申請(qǐng)一旦收到“最終駁回”，是否意味著申請(qǐng)以失敗告終?有關(guān)這一情況分析，更詳細(xì)的內(nèi)容請(qǐng)參考文章：美國(guó)申請(qǐng)收到“最終駁回”，還有其他補(bǔ)救辦法嗎?

　　收到授權(quán)通知書后，申請(qǐng)人需要在一定期限內(nèi)繳納授權(quán)費(fèi)，方可獲得授權(quán)，且授權(quán)后申請(qǐng)人還需在一定年限之后繳納維持費(fèi)以維持專利[1]。另外，在申請(qǐng)正式授權(quán)之前，申請(qǐng)人可以通過(guò)遞交續(xù)案申請(qǐng)(Continuation [**]pplication)、分案申請(qǐng)(Divisional [**]pplication)或部分續(xù)案申請(qǐng)(Continuation-in-part [**]pplication)的方式，以更好的保護(hù)該發(fā)明方案。

　　看到這，相信申請(qǐng)人對(duì)美國(guó)專利申請(qǐng)的流程也有了一定的了解，在專利申請(qǐng)的過(guò)程中，申請(qǐng)人有義務(wù)向美國(guó)專利商標(biāo)局繳納必需的費(fèi)用。為了鼓勵(lì)個(gè)人發(fā)明以及中小型企業(yè)的創(chuàng)新發(fā)明，美國(guó)專利商標(biāo)局針對(duì)中小型實(shí)體和個(gè)人進(jìn)行了一系列的費(fèi)用減免政策，具體的減免情況可以查看以下鏈接：美國(guó)專利申請(qǐng)的官費(fèi)減免如何定義?

　　同時(shí)，考慮到專業(yè)的專利代理人比申請(qǐng)人具有更豐富的專利申請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)，能夠有效提高專利申請(qǐng)的質(zhì)量以及獲得授權(quán)的概率，因此小編建議申請(qǐng)人聘請(qǐng)專利代理人處理申請(qǐng)事項(xiàng)。

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